Nasceu em Aix-la-Chapelle e sua formação inicial era de construtor. Posteriormente trabalhou como desenhista de ornamentos de estuque para um atelier local de arquitetura. Em 1907, em Berlim, desenhou sua primeira casa. Em 1919 participou do grupo revolucionário Novembergruppe, promovendo o modernismo através de suas propostas arquitetônicas. Desenhou o pavilhão alemão na Exposição de Barcelona de 1929 e a casa TUGEDHART, em BRNO, na atual República Tcheca. Em 1931, assinou um contrato com a Thonet- Mundes, obtendo exclusividade dos direitos sobre quinze dos seus designs de cadeiras, algum dos quais foram realizados com a colaboração de Lilly Reich. Foi o último diretor da Bahaus (1930) e o responsável pela mudança da escola, para Berlim. Imigrou para a América em 1938 e tornou-se professor no Illinois Institute of Technology, em Chicago.